Il distretto del Rheingau occupa una mezzaluna di trenta chilometri dove il Reno curva verso ovest tra Wiesbaden e Rüdesheim, e i suoi pendii esposti a sud hanno consolidato il prestigio del Riesling tedesco da quando i monaci cistercensi piantarono le prime viti documentate al Kloster Eberbach nel 1136. Nel XVIII secolo, le tenute del Rheingau rifornivano le corti di Vienna e San Pietroburgo; oggi, gli stessi ripidi appezzamenti producono vini che vincono medaglie d'oro Decanter e trovano posto nelle cantine stellate Michelin in tutta Europa. La Gola del Reno — iscritta come paesaggio patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2002 — si estende da Bingen a Coblenza, incorniciando sessanta chilometri di castelli, rovine su dirupi e vigneti terrazzati che si ergono in livelli delimitati da muri in pietra sopra il fiume. Un tour dei vini nella Valle del Reno con partenza da Francoforte attraversa questo terreno stratificato in sei-otto ore, lasciando il distretto ferroviario centrale della città e raggiungendo le denominazioni del Rheingau in quaranta minuti. La maggior parte degli itinerari prevede una sosta a Rüdesheim, dove il vicolo acciottolato della Drosselgasse conduce i visitatori attraverso sale di degustazione che servono Spätlese e Auslese imbottigliati in loco, per poi proseguire risalendo il fiume verso i produttori più piccoli di Eltville o Kiedrich. Le fondamenta geologiche della regione — quarzite del Taunus ricoperta di loess — drenano rapidamente e riflettono il calore pomeridiano, condizioni che permettono alle uve della vendemmia tardiva di concentrare acidità e zucchero residuo. Il Kloster Eberbach, oggi museo del vino di proprietà statale, apre le sue cantine gotiche e il torchio del XIV secolo ai gruppi guidati; le volte della Cabinetkeller conservano 400.000 bottiglie risalenti al 1706. I produttori del Rheingau operano su scale che vanno da appezzamenti familiari di due ettari a tenute aristocratiche che superano i cinquanta, e i formati di degustazione spaziano dalle mescite in piedi nelle Straußwirtschaften del villaggio — taverne stagionali che appendono ghirlande di pino per segnalare l'apertura — alle degustazioni sedute che abbinano sei vini con il formaggio locale Handkäse. Il fiume stesso funge da spina dorsale per la navigazione: i traghetti passeggeri attraversano il fiume tra Rüdesheim e Bingen ogni quindici minuti, e le navi da crociera più lente offrono viste dal ponte sul Monumento Niederwald e sulla torre doganale Mäuseturm. I tour dei vini da Francoforte alla Gola del Reno includono solitamente da due a tre visite in tenuta, una sosta per un pasto lungo il fiume ed estensioni facoltative al punto panoramico Loreley o alla fortezza di Marksburg. La maggior parte degli operatori fornisce guide che parlano inglese e organizza gli appuntamenti nelle aziende vinicole in anticipo, una necessità pratica dato che molte cantine più piccole del Rheingau aprono ai visitatori senza prenotazione solo nei fine settimana. Il viaggio di ritorno segue la strada federale B42 attraverso lo stretto corridoio della valle, passando accanto ai filari di Riesling terrazzati che risplendono di colore ambra-verde nella luce del tardo pomeriggio.