Excursão ao Vale do Reno saindo de Frankfurt — Castelos, Vinhedos e Cruzeiros Fluviais

O Vale Médio do Reno Superior obteve o estatuto de Património Mundial da UNESCO em 2002, não por um monumento único, mas por uma paisagem cultural moldada por dois milénios de comércio estratégico e imaginação romântica. Quarenta fortalezas estão situadas ao longo deste corredor, a maioria construída entre os séculos XI e XIV, quando os príncipes da Renânia cobravam portagens ao tráfego fluvial que transportava vinho da Borgonha, madeira do Báltico e tecidos flamengos em direção aos mercados de Basileia e Veneza.

O próprio desfiladeiro começou a formar-se há 450 000 anos, quando o levantamento tectónico forçou o Reno a incidir através das Montanhas de Ardósia Renana, em vez de seguir o seu antigo caminho de delta em direção aos Países Baixos. O Rochedo Loreley, um promontório de ardósia de 132 metros perto de Sankt Goarshausen, marca o ponto navegável mais estreito. A corrente acelera para sete nós neste local, e os marinheiros do rio do século XIX registaram mais de sessenta naufrágios entre 1795 e 1850. A balada de 1824 de Heinrich Heine transformou o penhasco na sede de uma sereia que atraía os barqueiros para a morte, consolidando o lugar do Desfiladeiro do Reno na mitologia nacional alemã durante a era romântica.

A atual excursão de um dia ao Vale do Reno a partir de Frankfurt parte habitualmente de autocarro através da região vinícola de Rheingau, onde as videiras Riesling são cultivadas desde que Carlos Magno concedeu as primeiras cartas de vinha em 782 d.C. As excursões fazem uma pausa no Burg Rheinstein, uma fortaleza do século XIII restaurada em 1825 pelo Príncipe Frederico da Prússia como uma peça de exibição do Revivalismo Gótico. Os cruzeiros fluviais partem de Rüdesheim ou Boppard, navegando na mesma rota comercial que movimentava 40 por cento das receitas aduaneiras do Sacro Império Romano-Germânico por volta de 1500. As encostas viradas a sul entre Bacharach e Oberwesel continuam a produzir Rieslings de propriedade classificados entre os melhores níveis VDP da Alemanha. A maioria dos itinerários de excursão ao rio Reno a partir de Frankfurt permite duas horas para prova de vinhos em tabernas de enxaimel que datam de 1600, com as suas caves escavadas diretamente no leito de rocha de ardósia. O fundo do vale permanece uma via navegável ativa, com barcaças de carga de 300 metros a passar a cada oito minutos durante os meses de pico de navegação.